Mjällby AIF har fått klart vilka motståndare som väntar i gruppspelet av Conference League. Lottningen i Monaco på fredagen satte den svenska klubben i en grupp med bland annat italienska Atalanta, enligt en rapport från Aftonbladet Sportbladet.
Klubben från Sölvesborg hamnade i Europa League-kval efter sin placering i Allsvenskan, men mötte ett överlägset RB Salzburg. Österrikarna vann med 4-0 sammanlagt efter en 3-0-seger i returen i Salzburg, där Karim Konaté gjorde två mål och Haris Tabakovic ett. Konaté, 24, tvingades senare bäras ut på bår efter en skada. Salzburg går vidare till Europa Leagues gruppspel, medan Mjällby nu fokuserar på Conference League. I Allsvenskan står laget för närvarande på en 11:e plats med 20 poäng efter 16 matcher, med en målskillnad på +1 (24 gjorda, 23 insläppta). De ligger 22 poäng bakom serieledande Sirius.
Vilka är Mjällbys motståndare i Conference League?
Gruppspelet i den nya säsongens ligafas startar den 15 oktober och Mjällby har fått en spännande och varierad lottning. Den klart tuffaste utmaningen blir bortamatchen mot italienska Atalanta, ett lag med stor europeisk erfarenhet. Hemma på Strandvallen i Sölvesborg väntar möten med Pafos från Cypern, FK Borac från Bosnien och Hercegovina samt Inter Escaldes från Andorra.
Utöver resan till Italien har Mjällby två långa bortaresor. De ska möta Kairat Almaty i Kazakstan, en flygresa på cirka 4 500 kilometer, och Iberia Tbilisi i Georgien. Det blir en logistisk utmaning för klubben, som måste planera resor och återhämtning noggrant. Alla dessa datum och tider kommer att finnas att följa på vår fixtures sida.
Hur gick det i kvalet mot RB Salzburg?
Kvaldubbeln mot Salzburg visade skillnaden i nivå. Efter en 1-0-förlust hemma i Sölvesborg i första mötet blev returen i Salzburg en tung match. Karim Konaté satte snabbt dit två mål och Haris Tabakovic säkrade segern. Mjällby fick aldrig riktigt fotfäste i matchen. Experten Siavoush Fallahi summerade efteråt: "Salzburg är det bättre laget. Mjällby får slicka såren i allsvenskan och i Conference League, som inte är fy skam."
Förlusten innebar att Mjällby missade chansen till Europa League-gruppspel, men garanterade istället plats i Conference Leagues gruppspel. Det är en prestation i sig för klubben att ta sig så långt i europeiskt kval. Nu gäller det att vända blad och fokusera på den nya utmaningen. Lagets nuvarande trupp och statistik finns att studera på vår squad och stats sidor.
Vad betyder detta för Mjällbys säsong?
Den europeiska satsningen kommer att lägga ett stort press på spelartruppen och schemat. Mjällby har en tuff vår bakom sig i Allsvenskan med en formkurva på WLLDL (vinst, två förluster, oavgjort, förlust). Nästa ligamatch är borta mot Våsterås SK FK den 18 oktober, ett lag som för närvarande ligger på åttonde plats i tabellen.
Att balansera Allsvenskan och Conference League blir avgörande för resten av säsongen. Klubben kommer att behöva använda hela truppen och hantera trötthet noggrant, särskilt med de långa resorna till Kazakstan och Georgien i bakhuvudet. Fokus måste ligga på att prestera i båda tävlingarna och förbättra sin position i den inhemska standings. Målet är att etablera sig som ett stabilt allsvenskt lag som regelbundet tar sig till europeisk kval.
